트럼프 행정부는 최근 이스라엘이 추진하던 이란 핵시설 공습 계획을 거부하고, 외교적 해법을 우선시하기로 결정하였다. 이 같은 결정은 이란 핵무기를 둘러싼 미국과 이스라엘 간 전략적 입장 차이를 명확히 드러낸 사건으로, 향후 중동 정세에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망된다.
이스라엘은 5월 중 이란의 핵개발 능력을 1년 이상 지연시키기 위한 대규모 폭격 작전을 준비하고 있었다. 작전은 지하 핵시설에 대한 공군 폭격과 특공대 침투 작전으로 구성되었으며, 미국의 군사적 지원이 필수적인 요소로 간주되었다. 하지만 트럼프 대통령은 군사 작전보다는 외교를 선택했다.
이는 그의 첫 임기에서 이란 핵 합의를 파기했던 입장과 대조되는 결정으로, 두 번째 임기에서는 중동에서의 새로운 전면전을 피하려는 전략적 고려가 작용한 것으로 해석된다. 트럼프 대통령은 이란과의 간접 협상을 허용하고, 이란의 핵 개발을 외교적으로 통제하는 방안을 모색하고 있다.
이 같은 결정은 행정부 내부에서도 다양한 의견 충돌을 낳았다. 미 중부사령관 쿠릴라 장군과 안보보좌관 월츠는 이스라엘의 계획을 검토했고, 실제로 항공모함과 미사일 방어 체계 등 전략 자산이 중동에 배치되었다. 반면 국가정보국장 툴시 가바드는 무력 증강이 이란과의 전면전으로 이어질 수 있다는 우려를 제기했으며, 백악관 비서실장과 국방장관, 부통령 등도 작전에 회의적인 입장을 나타냈다.
이스라엘은 미국의 지원이 어려워지자, 특공대 작전을 보류하고 장기 폭격 작전으로 계획을 수정했으며, 작전의 주요 초점은 이란의 방공망 무력화와 핵시설 파괴로 구성되었다. 하지만 이란의 보복 가능성에 대비하기 위해 미국의 추가적인 지원이 필요하다는 점에서, 이 계획 역시 전면적인 실행은 어려운 상황이었다.
트럼프 대통령은 네타냐후 총리와의 회담에서 이란과의 협상이 진행되는 동안에는 미국이 이스라엘의 군사행동을 지원하지 않겠다고 명확히 밝혔다. 이후에도 트럼프 대통령은 “군사력 사용 가능성은 여전히 열려 있다”고 강조하며, 이스라엘이 그 선두에 설 것이라고 덧붙였다.
이란은 핵무기를 개발하지 않겠다는 공식 입장을 고수하고 있으나, 고농축 우라늄 비축량이 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 향후 몇 달 안에 핵무기 생산 능력에 도달할 수 있음을 의미한다. 이에 따라 이스라엘은 미국의 방해에도 불구하고 비밀 사보타주 작전과 과학자 암살 등을 통해 핵개발을 저지하려는 노력을 지속하고 있다.
미국 정보당국은 이스라엘의 단독 공습만으로는 이란 핵시설을 충분히 파괴하기 어렵다고 평가하고 있으며, 이에 따라 이스라엘은 미국의 벙커버스터 폭탄과 전략폭격기 지원이 절실한 상황이다. 하지만 군사적 작전에는 수개월의 준비기간이 필요한 데다, 트럼프 행정부는 당장의 외교적 해결을 선호하고 있어 이스라엘은 전략적 선택의 기로에 서 있다.
결국 트럼프 대통령은 CIA 국장 랫클리프를 예루살렘에 파견해 네타냐후 총리와 모사드 국장을 만나 이란 대응 방안을 논의하게 했으며, 양국은 외교, 사보타주, 제재 강화 등 다각적인 접근법을 검토하고 있다.
이번 사태는 단순한 군사 계획의 무산이 아닌, 미국과 이스라엘 간 정책 방향의 분기점이자, 이란 핵 문제를 둘러싼 국제 정치의 중대한 전환점이라 할 수 있다. 이란은 미국과의 직접 대화를 거부하고 있지만, 간접 대화에는 긍정적인 신호를 보이고 있으며, 이는 협상의 여지를 남겨둔 셈이다.
한편, 트럼프 행정부 내에서도 협상 실패 시 이스라엘의 공격을 지지해야 한다는 입장이 존재하고 있으며, 이 문제는 앞으로 수개월간 미국의 중동 전략 방향을 결정짓는 핵심 사안이 될 것이다. 미국은 이란이 핵무기를 보유하는 것을 절대 용인하지 않겠다는 입장을 고수하고 있고, 이란은 주권 침해 시 보복할 것이라는 태도를 고수하고 있어, 군사적 충돌 가능성은 여전히 상존하고 있다.
따라서 트럼프 대통령이 외교적 해법을 우선했음에도 불구하고, 이란과의 핵 협상이 실패하거나 이스라엘이 단독 공습을 감행할 경우, 중동은 언제든지 다시 전쟁의 소용돌이에 빠질 수 있는 긴박한 상황에 놓여 있다.
