미국의 역사적 도시 필라델피아가 마약 범죄로 몸살을 앓고 있다. 특히 켄싱턴(Kensington) 지역은 마약 거래와 중독 문제로 악명이 높다. 거리 곳곳에는 마약에 취한 사람들이 쓰러져 있으며, 총기 범죄와 강력 범죄도 급증하는 추세다. 오피오이드 위기의 중심지로 떠오른 필라델피아의 현실은 미국 사회에 심각한 경고를 보내고 있다.
필라델피아, 왜 마약의 도시가 되었나?
필라델피아의 마약 문제는 경제적 어려움, 경찰력 부족, 오피오이드 위기 등 복합적인 요인에 기인한다.
필라델피아는 과거 제조업 중심지였으나, 산업이 쇠퇴하며 빈곤율이 높아졌다. 현재 필라델피아의 빈곤율은 23.3%로, 미국 대도시 중 가장 높은 수준을 기록하고 있다. 일자리 부족은 마약 확산을 부추겼으며, 마약 거래가 주요 생계 수단으로 자리 잡은 지역도 존재한다.
사람들은 안정적인 상태에서는 마약을 하지 않는다. 경제적 어려움과 실업, 주거 불안정 등의 요소가 결합될 때, 이들은 불안과 스트레스를 해소하기 위해 마약에 손을 뻗게 된다. 필라델피아의 높은 빈곤율과 사회적 불안정성이 마약 중독을 더욱 심화시키는 요인으로 작용하고 있다.
오피오이드 위기도 필라델피아를 뒤덮었다. 1990년대 후반부터 미국 전역에서 오피오이드(마약성 진통제) 남용이 확산되었고, 이를 대체할 불법 마약인 펜타닐이 빠르게 퍼졌다. 2022년 필라델피아에서는 1,200명이 마약 과다 복용으로 사망했으며, 필라델피아 내 마약 과다 복용 사례의 94%에서 펜타닐이 검출되었다.
경찰력 부족도 문제다. 마약 밀매 조직이 활개를 치고 있지만 경찰은 이를 통제할 인력과 자원이 부족하다. 일부 지역에서는 경찰이 사실상 마약 거래를 방치하고 있다는 비판도 나온다.
필라델피아의 경제 수준은?
필라델피아는 미국에서 경제적으로 중요한 도시 중 하나로, 2010년 도시권 지역 총생산(GDP)은 3,470억 달러로 미국에서 7번째로 큰 도시경제 규모를 보였다. 그러나 필라델피아는 여전히 미국 주요 도시 중 가장 높은 빈곤율을 기록하고 있다. 2023년 필라델피아의 빈곤율은 20.3%로, 이는 지난 10년간 가장 낮은 수치이지만, 여전히 전국 평균을 상회하는 수준이다.
또한, 필라델피아는 최근 밀켄 연구소의 '최고 성과 도시' 순위에서 큰 폭으로 하락하여 111위를 기록했다. 이는 2024년 필라델피아가 가장 개선된 도시로 선정되었던 것과 대조적이다. 이러한 지표들은 필라델피아가 경제적 잠재력을 지니고 있음에도 불구하고, 빈곤과 경제 성과 면에서 여전히 도전에 직면해 있음을 보여준다.
트럼프의 해법: ‘마약과의 전쟁’ 재개?
도널드 트럼프 전 대통령은 필라델피아와 같은 도시의 마약 문제 해결을 위해 강력한 정책을 내세우고 있다. 그는 불법 이민과 마약 밀반입을 연결시키며 국경 통제 강화와 강경 법 집행을 주장하고 있다.
트럼프 전 대통령은 멕시코 국경을 통해 펜타닐이 유입된다고 강조하며, 국경 장벽을 재건하고 마약 밀매 조직을 군사 작전으로 소탕하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 "펜타닐은 중국에서 제조되어 멕시코 카르텔을 통해 미국으로 들어온다. 대통령이 되면 이를 군사적으로라도 막겠다"고 공언했다.
마약 밀매자에 대한 강력한 처벌도 주장하고 있다. 트럼프 전 대통령은 마약 거래자에게 사형을 선고해야 한다며, 싱가포르와 같은 강력한 법 집행 모델을 도입해야 한다고 강조했다. 하지만 이에 대한 인권 단체와 법률 전문가들의 반발도 만만치 않다.
단속만으로 해결될까?
전문가들은 단속만으로는 필라델피아의 마약 문제를 해결할 수 없다고 경고한다. 강경한 법 집행과 함께 중독 치료, 예방 정책, 경제 지원이 병행되어야 한다는 것이다.
필라델피아는 중독 치료 및 재활 프로그램이 부족하다. 유럽의 일부 국가들은 마약 중독을 범죄가 아닌 공공보건 문제로 보고, 치료 중심의 정책을 도입해 성공적인 결과를 거두었다. 또한 빈곤이 마약 중독의 주요 원인으로 지목되는 만큼, 필라델피아의 경제 회복과 일자리 창출이 필수적이라는 지적도 나온다.
필라델피아, 변화할 수 있을까?
필라델피아의 마약 문제는 단순한 법 집행만으로 해결될 수 없다. 강력한 단속과 함께 중독 치료, 경제적 지원, 사회 안전망 강화가 병행되어야 한다. 트럼프 전 대통령의 강경책이 일부 효과를 볼 가능성은 있지만, 장기적으로는 포괄적인 정책이 필요하다.
필라델피아가 마약의 늪에서 벗어나 다시 활력을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
